КУАУВУАР
За орбитой Плутона обнаружен огромный ледяной астероид
8 октября 2002 г.
С помощью космического телескопа Hubble астрономам удалось подтвердить наличие за орбитой Плутона еще одного спутника Солнца. Вообще-то его обнаружили еще 20 лет назад с помощью наземного телескопа, но астрономы тогда не обратили внимания на это маленькое светлое пятнышко на фотографии.
Теперь этот объект получил в каталоге наименование 2002 LM60, а открыватели назвали его Quaoar ("куауар"), так на языке одного индейского племени назывался "бог", который спустился с небес на Землю, прекратил царящий на ней хаос, а потом создал животных и человека.
Quaoar - это самый большой из известных спутников Солнца, обнаруженных после открытия Плутона 72 года назад. Его диаметр составляет около 1500 км, то есть по размерам он вдвое меньше Плутона, поэтому в планеты Quaoar уж точно не запишут. Однако Quaoar по своему объему больше всех известных астероидов солнечной системы вместе взятых. Но его масса составляет примерно треть массы этих астероидов, так как Quaoar состоит главным образом изо льда, а лед намного легче камня, из которого сделаны большинство астероидов. Такой состав характерен для комет, но для кометы Quaoar чересчур велик (его объем примерно в 100 млн раз превышает объем ядра средней кометы).
Quaoar находится на расстоянии 6,4 млрд км от Земли, то есть на 1,6 млрд км дальше Плутона. Но в отличие от Плутона орбита Quaoar круговая (а этим может похвастаться далеко не каждая планета солнечной системы).
(по материалам NASA)
Найдена новая планета Солнечной системы
9 октября 2002 г.
Квауар был открыт 2 июня 2002 года как объект 18,5 звездной величины астрономами Майком Брауном и Чедом Трухильо с помощью автоматизированного 1,2-метрового телескопа в ходе продолжительного многомесячного наблюдения за объектами в поясе Койпера. 5 июля и 1 августа удалось получить изображение диска планеты и впервые для объекта пояса Койпера определить диаметр прямыми наблюдениями, а не посредством косвенных оценок. Он оказался равным 1255+/-190 км, т.е. в два раза меньше Плутона и примерно такого же диаметра, как его спутник, Харон. О своем открытии астрономы объявили 7 октября на собрании Отделения планетарных наук (Division of Planetary Sciences) в Бирмингеме, штат Алабама. Новое небесное тело движется по круговой орбите на расстоянии 6 млрд. км от Солнца, на 1,8 млрд. км дальше, чем Нептун.
Новое открытие позволяет поставить под сомнение статус Плутона как полноценной планеты, переведя его в разряд одного из объектов пояса Койпера, отличающегося от других, в первую очередь, своими более крупными размерами.
Ряд наблюдений Квауара в инфракрасном спектре позволил подтвердить оценку диаметра планеты, полученную с помощью телескопа Хаббла. Выяснилось, что поверхность планеты отражает примерно 10% падающего света. По всей видимости, она покрыта темным, запыленным льдом - под действием ультрафиолетового излучения органические вещества, входящие в состав льда, за четыре с половиной миллиарда лет превратились в черный деготь. В то же время коэффициент отражения света поверхностью Плутона составляет 60%; предполагается, что такое различие может быть вызвано тем, что орбита Плутона проходит ближе к Солнцу, вследствие чего его ледяная поверхность периодически испаряется, после чего конденсируется вновь, образуя на поверхности каждый раз новый "чистый слой.