(по материалам Spaceflight Now)

10 марта 2006 г.

Результаты обработки переданных "Кассини" данных свидетельствуют - на Энцеладе должны существовать подповерхностные бассейны с жидкой водой, питающие огромные гейзеры, извергающиеся в космическое пространство. Уникальность открытия - в том, что эти бассейны расположены в непосредственной близости от поверхности - не глубже нескольких десятков метров. Это резко повышает шансы найти жизнь даже в столь неблагоприятных условиях.

Струи воды, извергающиеся в космос, "Кассини" обнаружил в минувшем году, однако было совершенно неясно, что именно является источником энергии вулканической активности. Группа д-ра Порко обнаружила, что источниками струй могут являться резервуары с жидкой водой с температурой выше 0 градусов Цельсия. Наличие воды вблизи поверхности, горных пород, а также термических очагов вблизи южного полюса Энцелада являются факторами, предполагающими включение Энцелада в короткий пока перечень мест в Солнечной системе, где в наши дни могут существовать живые организмы. Признаки существования огромного подповерхностного водяного океана имеются на спутнике Юпитера Европа, однако он расположен гораздо глубже.

Гейзеры Энцелада интересны еще и тем, что именно они снабжают веществом кольцо Е Сатурна на протяжении как минимум 15 лет - без постоянного притока вещества оно просто не могло бы существовать.

Источник: CNews.ru

Предложена разгадка "горячей Антарктиды" Энцелада
5 июня 2006 г.
Энцелад недавно снова привлек внимание ученых, после того как космическая станция "Кассини" передала снимки, запечатлевшие активные гейзеры, находящиеся в южной полярной области спутника.
Профессор Фрэнсис Ниммо из университета Калифорнии и доктор Роберт Паппалардо из лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, попытались объяснить, почему вулканическая активность сосредоточена именно на южном полюсе Энцелада.
"Довольно странно, что на ледяном спутнике самая горячая точка расположена на южном полюсе, то есть там, где на Земле находится Антарктида, - объясняет д-р. Паппалардо. Поэтому мы предположили, что Энцелад переориентировался в пространстве и гейзеры оказались на полюсе вовсе не случайно".
Вращение космических тел, включая планеты и спутники, является устойчивым, если основная их масса сосредоточена вблизи экватора. Любое перераспределение массы в пределах объекта может вызвать изменение оси вращения. В результате переориентации вещество с большей плотностью снова окажется на экваторе, а области низкой плотности станут полюсами. Аналогичным образом ведет себя и обычный шар в боулинге, который имеет тенденцию переворачиваться таким образом, что его отверстия - области с наименьшей массой - становятся полюсами вращения.
По мнению ученых, то же самое случилось и с Энцеладом, а может быть и с другими космическими телами, в частности с Мирандой, спутником Урана. Переориентацию спутника вызывают перемещение горячего вещества с малой плотностью из внутренних областей на поверхность.
Внутреннее нагревание Энцелада, скорее всего, обусловлено эксцентричностью его орбиты. Спутник периодически подвергается сильному сжатию гравитацией Сатурна, механическая энергия при этом преобразуется в тепловую, что приводит к образованию горячих сгустков вещества, называемых диапирами (диапировая складка или диапир (от греч. diapeiro - пронзаю) - куполовидная, антиклинальная складка, возникшая путем выдавливания снизу высокопластичных пород (соль, глины), которые при своем подъеме прорезают слои, слагающие свод складки, и образуют т. н. ядро протыкания).
Горячие сгустки могут возникать как в ледяной оболочке, так и в ядре спутника. В любом случае, при нагреве вещество расширяется, становится менее плотным и начинает подниматься на поверхность. Этот процесс объясняет многие интересные поверхностные эффекты, включая гейзеры и так называемые "полосатые области" - районы разломов, вызванных тектоническими напряжениями.
Источник: CNews.ru

19 декабря 2006 г.

Сьюзан Киффер из Иллинойсского университета высказала сомнения относительно теории о существовании воды в жидком состоянии на поверхности Энцелада, спутника Сатурна.

Ранее в нынешнем году космическим аппаратом "Кассини" в районе южного полюса Энцелада были замечены выбросы относительно тёплой жидкости. Считается, что жидкая вода может существовать и на спутнике Юпитера Европе, которая покрыта многокилометровым слоем льда, под которым вполне может оказаться огромный океан. На Энцеладе, по мнению исследователей, водные резервуары находятся существенно ближе к поверхности. Ученые предполагают, что толщина ледяного покрова над ними, скорее всего, не превышает десяти метров.

В своей работе, опубликованной в недавнем выпуске журнала Science, Киффер изложила альтернативную версию: причиной газовых выбросов, которые ученые приняли за воду, являются смещения ледяных плит, расположенных довольно близко к поверхности. При этом Киффер, изучавшая гейзеры на Земле и спутниках Юпитера и Нептуна, не отрицает, что в других областях Энцелада вполне может находиться вода в жидком состоянии.

Брюс Якоски из Колорадского университета в Боулдере отмечает, что существование альтернативной точки зрения на природу выбросов на поверхности Энцелада свидетельствует о преждевременности подготовки нового космического аппарата для поиска жизни на спутнике Сатурна. Ученый также подчеркнул, что жизнь могла появиться на Энцеладе, только если вода на спутнике располагается достаточно близко к поверхности.

Каролин Порко, одна из руководителей проекта "Кассини", признает, что теория Киффер имеет право на существование, однако надеется, что вода на спутнике все же присутствует. Порко уверена в том, что необходимо продолжать изучение Энцелада и поиск микроорганизмов.

Источник: КомпьюЛента