Через ветер к звездам
В конце октября американская
ракета-носитель Pegasus вывела на орбиту космический
аппарат IBEX, который позволит определить границы солнечного влияния и, как
утверждают ученые, в будущем создаст задел для межзвездных путешествий.
Пять миллиардов лет назад
скопление космического газа и пыли дало начало Солнцу — звезде, которая сыграла
замечательную роль в возникновении жизни на Земле. Человек испокон веков глядел
в небо и задавался вопросами, ответы на многие из которых до сих пор остаются
тайной. Однако он продолжает планомерно изучать Солнце и его окружение
и каждый раз узнает что-то новое.
В погоне за солнечным ветром
Космический аппарат IBEX (Interstellar Boundary Explorer — исследователь межзвездной границы), запущенный
на орбиту в октябре 2008 года, расскажет человечеству о границе гелиосферы — области вокруг Солнца, которую занимает так
называемый солнечный ветер. Этот «ветер» представляет собой потоки заряженных
частиц — электронов и протонов, испускаемых нашей Звездой.
Проект IBEX — детище НАСА
(Американское космическое агентство), однако в нём принимают участие ученые со
всего мира: из Швейцарии, Франции, Германии, Польши. Россия в их числе: в
исследованиях задействованы наши Институт космических
исследований (ИКИ) РАН и МГУ им. М.В. Ломоносова.
«IBEX является хорошим примером
того, как за относительно небольшие деньги можно решать сложные научные
задачи,— рассказывает Владислав Измоденов, доктор
физико-математических наук, заведующий лабораторией ИКИ РАН. — Космический зонд
стоит в ряду малых космических аппаратов стоимостью порядка 140 млн долларов. Но благодаря ряду
нестандартных решений его удалось вывести на высокую орбиту (на расстояние 322
тыс. километров от Земли), что и позволит решить поставленные задачи».
Космический зонд будет работать
на околоземной орбите и собирать информацию о потоках
энергичных нейтральных атомов (частицы солнечного ветра, потерявшие свой
заряд), которые зарождаются при столкновении положительно заряженных частиц
солнечного ветра с межзвездной средой. Эти энергичные нейтральные атомы
рассеиваются в космическом пространстве, часть из них возвращается к Земле, где
их будет фиксировать аппарат IBEX. Затем данные космического зонда будут
обработаны, и на их основе ученые планируют составить подробную карту гелиосферы.
Вояж на край света
В 2004 и 2007 году
соответственно границу гелиосферы пересекали два
космических аппарата НАСА: Voyager-1 и Voyager-2. Космические зонды выяснили,
что гелиосфера имеет яйцевидную форму: она расширена
на севере и сужена на юге. Южная граница ближе к Солнцу почти на 1,6 млрд километров, чем северная.
«”Вояджеры”, исследующие гелиосферу в двух направлениях, уже показали, что некоторые
наши фундаментальные представления о физических процессах слишком упрощены или
даже неверны,— отмечает профессор Майк Грунтман из
Университета Южной Калифорнии. — Миссия IBEX позволит получить глобальную карту
этой области и разобраться в фундаментальных процессах, протекающих в ней».
Ученых интересует не только
картирование галактических границ Солнечной системы. На примере гелиосферы они изучают общие явления, характерные для
других звезд. «Оказывается, что по размеру и структуре астросферы (подобие гелиосферы —
область «влияния» других звезд. — Ред.) можно
определить свойства звездного ветра в зависимости от типа и возраста звезды.
Это, в конце концов, дает нам информацию о нашем прошлом — об эволюции
солнечного ветра и, в конечном счете, об эволюции климата на Земле и других
планетах Солнечной системы»,— говорит Владислав Измоденов.
Миссия IBEX позволит также на
примере Солнца понять, как звезды взаимодействуют с галактическим окружением, и
подготовит плацдарм для дальнейших исследований гелиосферы
и ее окружения, считает профессор Грунтман.
От звезды до звезды
«В течение
многих лет НАСА планирует миссию “Межзвездный зонд” (Interstellar
Probe) — хотят послать космический аппарат на
расстояние 300–500 астрономических единиц от Солнца (астрономическая единица —
среднее расстояние между центрами масс Земли и Солнца. — Ред.), чтобы
исследовать «чистую» межзвездную среду (та часть галактики, куда не долетают
частицы солнечного ветра. — Ред.),— рассказал профессор.
— Это дорогая миссия, которая стоит порядка миллиарда долларов, и организация
такой миссии требует знаний галактической границы Солнечной системы, которую
исследует аппарат IBEX. “Межзвездный зонд” станет робким шагом на пути к
настоящему межзвездному полету будущего…»
К сожалению, мысли о межзвездных
полетах заботят только зарубежных политиков. Несмотря на все заверения о развитии
космической отрасли в нашей стране, столь важный проект не финансируется на
государственном уровне. «В России же мы работаем на голом энтузиазме,—
посетовал Владислав Измоденов,— ни Российское
космическое агентство, ни Академия наук, ни кто-либо другой денег на участие в
проекте не выделяют».
Артем Недолужко, 19 ноября 2008
газета
"Акция"
источник -