Цигельбаум привел примеры трех инцидентов, случившихся относительно недавно, когда маневровые двигатели и гироскопы "тянули" МКС в разные стороны, когда во время посещения МКС "шаттлом" станция вышла из-под контроля из-за противоречивых команд с земли и когда на станцию была доставлена российская батарея, несмотря на протесты американцев.

Теперь настал черед официальных ответов NASA на критику. С заявлением по этому поводу перед журналистами выступил менеджер NASA по программе МКС Уильям Герстенмайер (William Gerstenmaier). Он сказал, что МКС сейчас ничего не угрожает, и никакие аварии на ней не ожидаются, что и экипаж станции, и специалисты наземных ЦУПов имеют только одну задачу - днем и ночью обеспечивать безопасную работу станции на орбите. По поводу же приведенных Цигельбаумом примеров Герстенмайер сказал, что NASA тщательно расследовало каждый из этих инцидентов и признало, что сотрудники наземных ЦУПов совершили непреднамеренные ошибки, которые, однако, можно понять, так как МКС - это очень сложная система и обойтись без неполадок практически невозможно. Он также заверил собравшихся, что NASA умеет учиться на собственных ошибках.

(по материалам Space.com

Эксперты в области космических технологий полагают, что программу размещения долговременных экспедиций на Международную космическую станцию (МКС) в настоящее время необходимо свернуть в связи с ухудшающимися условиями среды обитания космонавтов, сообщает в четверг газета Washington Post.

Некоторые специалисты американского аэрокосмического агентства NASA утверждают, что после прекращения полетов американских шаттлов к МКС стало невозможным ее нормальное обслуживание. Оборудование в этих условиях может начать функционировать несбалансированно и давать сбои. Это грозит ухудшением качества воздуха и воды на станции, повышением уровня радиационного фона, что может быть опасно для здоровья и жизни людей.

Пока условия на станции признаются нормальными, однако ряд ученых настаивает на том, что станцию необходимо перевести в автономный режим до восстановления программы полетов шаттлов. Как известно, полеты были остановлены после катастрофы космического корабля Columbia 1 февраля этого года.

Два функционера NASA, контролирующие условия среды обитания на МКС, даже отказались подписать документы, разрешающие отправку на МКС нового экипажа - как известно, накануне туда в 200-дневную экспедицию отправились россиянин Александр Калери и американец Майкл Фоэл (Michael Foale). С ними также на МКС прителел испанский специалист Педро Дуке (Pedro Duque), который должен будет 28 октября вернуться на Землю вместе с завершающим свою работу на МКС седьмым долговременным экипажем в составе Юрия Маленченко и американца Эдварда Лу (Edward Lu).

Однако, несмотря на предупреждения экспертов, руководство NASA, российская сторона и другие партнеры проекта считают, что обстановка на станции, несмотря на заявленные осложнения, продолжает оставаться приемлемой для проживания там экипажей. Об этом заявил глава NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe). По его словам, в настоящее время нет прямой угрозы для здоровья космонавтов, но за обстановкой на станции ведется внимательное наблюдение и в случае серьезного ее ухудшения станция действительно может быть законсервирована. В этом случае появится более высокая вероятность сбоев в работе автоматических систем поддержания станции в рабочем состоянии, что может привести к необходимости проводить дополнительные ремонтно-восстановительные работы при будущей расконсервации.

Источник: Lenta.Ru

В российском Центре управления полетами (ЦУП) опровергли сообщения о том, что Международная космическая станция (МКС) становится непригодной для проживания космонавтов из-за ухудшения качества воздуха и воды, передает агентство "Интерфакс".

По словам представителя российского ЦУПа, все системы на МКС работают нормально, что подтвердили сами космонавты во время последнего сеанса связи в четверг вечером. С аналогичным заявлением выступили и в американском Центре управления полетами в Хьюстоне.

Российский ЦУП прокомментировал сведения о том, что на МКС вышли из строя датчики контроля за состоянием атмосферы, уровнем радиации и подачей воды. Эти сообщения приводились в прессе со ссылкой на американского астронавта Эдварда Лу, находящегося на борту станции. В ЦУПе заявили, что во время последнего телемоста Лу ни о чем подобном не говорил.

В среду газета Washington Post опубликовала статью о требованиях ряда экспертов Американского аэрокосмического агентства (NASA) в целях безопасности свернуть программу пилотируемых полетов на МКС и законсервировать станцию. По мнению этих экспертов, нормальное обслуживание оборудования на МКС стало невозможным после приостановки программы полетов шаттлов в феврале этого года, после катастрофы челнока Columbia.

Глава NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe) заявил, что прямой угрозы космонавтам нет. В то же время он признал, что оборудование на МКС необходимо заменить в течение ближайших шести месяцев. В противном случае условия жизни на станции могут ухудшиться.

Источник: Lenta.Ru

Конечно, космическая инспекция представляется более сложной задачей, поскольку потребует, скорее всего, выхода астронавтов в открытый космос. Однако и с наземным обследованием крыльев все тоже не так уж просто. Уже сейчас инженеры NASA говорят, что всесторонние обследования панелей и конструкций крыльев в заводских условиях увеличат срок подготовки "шаттлов" к полетам примерно на 4-7 месяцев.

На заводе Lockheed Martin для проверки целостности этих панелей есть ультразвуковая и рентгеновская установки, а также установка для дефектоскопии методом вихревых токов, которые позволяют выявить любые дефекты.

Все 44 панели с крыльев "шаттла" Atlantis, который должен полететь первым, уже отправлены на завод в Техас, и 22 из них уже вернулись обратно на космодром. Это панели с левого крыла. 4 из них уже установлены на Atlantis. Панели правого крыла должны вернуться на мыс Канаверал до конца 2003 г. Пока никаких сколько-нибудь существенных дефектов в них не обнаружено. Понятно, что для первого полета после перерыва досконально проверят буквально каждый миллиметр "шаттла" Atlantis. Но если такие же длительные инспекции придется предпринимать перед каждым запуском, то МКС станет многолетним долгостроем.

Кстати, в NASA уже говорят, что первый после перерыва полет "шаттла" Atlantis состоится не раньше июля 2004 г.

(по материалам Space.com)

18 октября на Международную космическую станцию (МКС) отправится очередной, восьмой по счету, долговременный экипаж: командир - американский астронавт Майкл Фоул (Michael Foale) и бортинженер - российский космонавт Александр Калери. Вместе с ними на МКС на корабле "Союз" полетит астронавт Европейского космического агентства испанец Педро Дюк, но он, выполнив свою научную программу, вернется на Землю через 10 дней вместе с нынешним экипажем МКС - Юрием Маленченко и Эдом Лу.

Будущий командир МКС американец Майкл Фоул, который сейчас готовится к полету в Звездном городке, заявил на днях на пресс-конференции, что МКС сможет продолжать работу еще многие годы и без ее посещений американскими "шаттлами". Более того, он уверен, что русские смогут обеспечить работу станции, несмотря на финансовые проблемы. Он уже понял, что в России разговоры о катастрофической нехватке денег ведутся постоянно, но так или иначе, но деньги все-таки находятся и финансирование МКС продолжается.

Фоул также заявил, что они с Александром Калери будут не только поддерживать системы жизнеобеспечения МКС в работоспособном состоянии, у них будет очень насыщенная программа научных экспериментов. Так что, несмотря на прогнозы скептиков, от МКС есть и будет научная отдача.

Кстати, Майкл Фоул в 1997 году был на орбитальной станции "Мир", когда произошло ее столкновение с грузовым кораблем "Прогресс". По его словам, он тогда не сильно был обеспокоен потенциальной опасностью этого инцидента для экипажа станции. Ему очень понравилась та экспедиция, несмотря не несколько довольно серьезных происшествий на борту "Мира", потому что русские космонавты оказались хорошими друзьями.

Оптимизм по поводу будущего МКС проявил и администратор NASA Шон О'Кифи на пресс-конференции, которая состоялась во время Международного конгресса по астронавтике в Бремене на этой неделе. Он не исключил возможность, что МКС так никогда и не увидит полностью укомплектованного долговременного экипажа в составе 6 или 7 человек. Тем не менее, он считает, что станция может нормально функционировать и давать научную продукцию и с малочисленным экипажем. Он сказал, что до катастрофы "шаттла" Columbia, считалось, что только для обслуживания станции нужно 2,5 человека. Однако, вот уже полгода на борту МКС работают только два человека, а научные эксперименты не прекращаются.

(по материалам CNN и Space.com)

Американские шаттлы возобновят полеты не раньше сентября 2004 года. Старт челнока Atlantis, планировавшийся на март, отложен в связи с тем, что Американское космическое агентство (NASA) не успевает подготовить корабль в соответствии с рекомендациями комиссии по расследованию катастрофы шаттла Columbia, передает агентство Associated Press.

Как сообщили в NASA, инженерам предстоит изменить конструкцию топливного бака, увеличить длину "шарнирной руки" робота для осмотра поверхности челнока, а также подготовить комплект инструментов для ремонта теплоизоляционной обшивки.

В случае, если Atlantis стартует в сентябре 2004 года, следующий шаттл может быть запущен уже в ноябре. Однако в NASA не исключают, что подготовка полетов может затянуться до 2005 года.

Напомним, полеты американских шаттлов были приостановлены в феврале этого года, после того, как при входе в плотные слои атмосферы взорвался челнок Columbia. Комисси по расследованию катастрофы установила, что причиной аварии стал кусок обшивки топливного бака, который отвалился при запуске челнока и пробил крыло. В то же время в докладе комиссии отмечаются существенные недостатки в программе обеспечения безопасности полетов.

Ясно, что для этого астронавтам придется выходить в открытый космос со специальным оборудованием, которого пока не существует. До недавнего времени проблема эта представлялась довольно серьезной. Однако на днях администратор NASA Шон О'Кифи объявил о довольно простом решении, предложенном инженерами, работающими над созданием ремонтного комплекта для "шаттла". Они предложили использовать для латания дыр в крыльях "шаттлов" специальный состав, который будет наноситься с помощью обычной малярной кисти.

Уже разработан апликатор для впрыскивания в дырку в теплозащитном покрытии двухкомпонентного связующего вещества. Это вещество, затвердев, образует довольно прочную заплатку, которая при нагревании во время входа в плотные слои атмосферы расширится и еще крепче заделает дыру. Как выяснилось, размазать это вещество по поврежденному защитному покрытию легче всего малярной кистью, к другим инструментам оно липнет и не получается качественной поверхности.

Состав этого вещества О'Кифи не назвал, но сказал, что оно выдерживает температуру 3000°C, а именно до такой температуры нагреваются крылья "шаттла" при входе в атмосферу. Он также сообщил, что сейчас идут испытания новой технологии ремонта повреждений теплозащитных плиток в условиях невесомости. Это делается во время специальных полетов самолета-лаборатории KC135 по параболической траектории. Одетые в скафандры астронавты в течение нескольких минут, пока длится состояние невесомости на борту этого самолета, орудуют апликатором и кисточками, отрабатывая приемы работы с новой замазкой.

(по материалам CNN

Государственная комиссия утвердила состав восьмой экспедиции на Международную космическую станцию. Как сообщает сайт программы "Вести" телеканала "Россия", корабль "Союз ТМА-3" доставит на станцию россиянина Александра Калери, американца Майкла Фоэла (от NASA) и испанца Педро Дуке (астронавта Европейского космического агентства). Старт корабля запланирован на 18 октября.

Калери и Фоэл пробудут на станции 200 суток, Дуке вернется на Землю через 10 суток - вместе с экипажем седьмой экспедиции Юрием Маленченко и Эдвардом Лу. Таким образом, на МКС впервые будут работать три бортинженера и ни одного военного летчика. Дублирующий экипаж - Валерий Токарев, Уильям Макартур и голландец Андре Кауперс - остается на Земле до весны 2004 года.

Как указывается на сайте "Вестей", 47-летний Калери считается одним из самых опытных в российском отряде космонавтов. Выпускник Московского физико-технического института, Калери в 1984 году занимался исследованием аэродинамических нагрузок в Ракетно-космической корпорации "Энергия". Он трижды бывал в космических экспедициях - на орбитальных станциях "Салют" и "Мир". В общей сложности он провел в космосе более 415 суток и около 20 часов - в открытом космосе.

"Назначение Калери командиром "Союза" доказывает, что бортинженер может управлять кораблем не хуже, чем военный летчик", - приводит интернет-издание NEWSru.Com высказывание начальника летно-испытательной службы РКК "Энергия" летчика-космонавта Александра Александрова.

По сведениям интернет-издания NEWSru.Com, 46-летний доктор астрофизики Майкл Фоэл совершил уже пять полетов в космос. по время его первой длительной командировки на орбитальную станцию "Мир" в 1997 году произошло ЧП: грузовой корабль "Прогресс" протаранил станцию. В результате был разгерметизирован модуль "Спектр", через который "Мир" получал основную часть энергии. Чтобы ликвидировать последствия столкновения, Фоэлу и Анатолию Соловьеву пришлось проработать в открытом космосе шесть часов. Всего Фоэл провел на орбите более 168 дней и совершил три выхода в открытый космос общей продолжительностью около 19 часов.

Как передает издание, 40-летний Педро Дуке отправляется в полет второй раз. Он был отобран в отряд астронавтов ЕКА из 700 испанских претендентов. В 1993 году Дуке готовился к полету на орбитальный комплекс "Мир" в качестве дублера германского астронавта Ульфа Мербольда по программе "Евромир-94". Именно Дуке координировал работу Мербольда на орбите из подмосковного Центра управления полетами. Свой первый космический полет Дуке совершил в октябре 1998 года на шаттле "Дискавери" вместе с пятеркой американцев.

Как сообщили информагентству в российском Центре управления полетами, первым на МКС "вплыл" испанский астронавт Педро Дуке (Pedro Duque).

На МКС их встречал экипаж седьмой основной экспедиции - Юрий Маленченко и Эдвард Лу (Edward Lu), которые работают на орбите с апреля. После отдыха и осмотра станции новый экипаж начнет реализацию обширной программы научных исследований. Космонавтам предстоит также дооснастить российский сегмент станции и провести работы по интеграции причального оборудования на модуле "Звезда", к которому в 2004 году пристыкуется европейский транспортный корабль "АТВ".

Калери и Фоэл пробудут на станции 200 суток, в то время как Педро Дуке должен вернуться на Землю 28 октября вместе с Юрием Маленченко и Эдвардом Лу.

Источник: Lenta.Ru

Во время подготовки корабля "Союз ТМА-2" к спуску с орбиты космонавты по ошибке запустили двигатели, что привело к развороту Международной космической станции (МКС) на 25 градусов, передает агентство РИА "Новости". Как сообщил заместитель генерального конструктора корпорации "Энергия" Валерий Рюмин, запуск двигателей мог произойти только из-за того, что при проверке систем корабля кто-то из членов экипажа откинул страховочную крышку и нажал одновременно две кнопки управления двигателями. По словам Рюмина, для возвращения станции в нужное положение пришлось потратить значительное количество топлива.

Ошибка экипажа не повлияла на спуск "Союза". Во вторник в 5:40 по московскому времени космонавты - россиянин Юрий Маленченко, американец Эдвард Лу и испанец Педро Дуке - благополучно приземлились в 38 километрах южнее города Аркалык на территории Казахстана.

По словам Рюмина, самочувствие космонавтов нормальное. В целом как российская сторона, так и европейские и американские партнеры довольны тем, как прошла посадка. Работу на МКС продолжает восьмая постоянная экспедиция в составе астронавта NASA Майкла Фоэла и российского космонавта Александра Калери. Они прибыли на станцию 20 октября на корабле "Союз ТМА-3". Продолжительность их миссии - 200 суток.

Источник: Lenta.Ru

Спускаемый аппарат "Союз ТМА-2" с экипажем МКС в составе россиянина Юрия Маленченко, американца Эдварда Лу и испанца Педро Дуке благополучно приземлился в 38 километрах южнее города Аркалык на территории Казахстана, сообщает РИА "Новости".

Капсула найдена космоспасателями, люк открыт и космонавты вынесены на свежий воздух. По словам одного из сотрудников федеральной Службы поиска и космического спасания, посадку все члены экипажа перенесли нормально.

В настоящее время они привыкают к земному притяжению и готовятся к перелету в Астану, откуда вечером Маленченко, Лу и Дуке отбудут в подмосковный Звездный городок. Россиянин и американец составили седьмую постоянную экспедицию международной космической станции, пробыв на орбите ровно полгода.

Испанец, бывший членом пятой экспедиции, находился на МКС 10 дней. В настоящее время на станции остаются астронавт NASA Майкл Фоэл и космонавт-испытатель РКК "Энергия" Александр Калери. В космосе они проведут около 200 суток.

Вице-премьер правительства РФ Борис Алешин, находящийся с рабочей поездкой в Воронеже, заявил, что России нет нужды строить космические корабли многоразового использования.

По словам вице-премьера, Россия "исповедует идеологию использования орбитальных станций", которые обслуживаются с помощью одноразовых ракет. Россия и США, которые используют корабли многоразового использования, по мнению Бориса Алешина "очень хорошо взаимно дополняют друг друга, и нет никакого смысла устраивать ненужную конкуренцию", сообщает ИТАР-ТАСС.

Москва и Париж договорились об использовании космодрома Куру во Французской Гвиане для запуска российских ракетоносителей "Союз". Об этом сообщил РИА "Новости" глава правительства России Михаил Касьянов после переговоров с французским премьером Жан-Пьером Раффареном (Jean-Pierre Raffarin).

Касьянов заявил, что соответствующее соглашение будет подписано в ближайшее время. "Мы удовлетворены тем, что вопросы финансирования проекта практически решены", - отметил российский премьер.

Он напомнил, что Евросоюз обязался выделить на реализацию этого проекта 300 миллионов евро, причем Франция взяла на себя половину этой суммы. "Россия вносит свой вклад материальными активами",- добавил Касьянов.

Со своей стороны, Жан-Пьер Раффарен отметил, что соглашение о запуске российских ракет с космодрома Куру является "основой для определенной независимости Европы в этой сфере".

Космодром Куру расположен у экватора, на северо-востоке Южной Америки. Такое географическое положение делает запуск ракет с этого космодрома экономически более выгодным, чем с "Байконура".

Об этом говорится в сообщении, распространенном пресс-службой премьер-министра Республики Казахстан. Проект позволит внедрить в Казахстане высокие технологии в области космических систем телекоммуникаций, включает в себя создание наземного комплекса управления полетом, телепорта, центра приема и обработки информации, техническое содействие в модернизации телекоммуникационной инфраструктуры республики, а также обучение казахстанских специалистов методам разработки, изготовления, испытаний и запуска космических аппаратов. Г-н Ахметов поручил республиканскому министерству транспорта и коммуникаций и аэрокосмическому комитету в месячный срок рассмотреть все варианты и альтернативные предложения по созданию национального спутника и внести этот вопрос на рассмотрение правительства Казахстана.

Казахстан нуждается в собственной системе спутниковой связи и вещания, считает г-н Ахметов, однако прежде, чем приступить к реализации масштабного проекта, необходимо подготовить собственные кадры и определить сферы использования спутника с учетом интересов страны. В частности, он обратил внимание руководителей министерств и ведомств на аспекты использования спутника в исследовании зоны Каспия, приграничных территорий, изучения аграрных проблем.

(по материалам РБК)

Источник: CNews.ru

Хоуп начал заниматься этим бизнесом в 1980 г., когда обнаружил дыру в Конвенции ООН о внешнем космосе, принятой в 1967 г. Эта конвенция запрещает какой-либо стране провозглашать Луну или отдельные ее участки своей территорией. Однако в ней ничего не говорится о захвате территории Луны отдельными гражданами, чем и не преминул воспользоваться находчивый бездельник.

(по материалам CNN)

Одним из следующих туристов на орбите Земли может оказаться гражданин России, передает "Интерфакс" со ссылкой на первого заместителя главы

"Росавиакосмоса" Николая Моисеева. "В числе кандидатов на коммерческий полет есть и россиянин", - сказал он в пятницу журналистам, собравшимся на космодроме Байконур.

Моисеев не стал называть имена и фамилии кандидатов, так как "пока все находится на стадии проработки". Однако он сообщил, что весенний полет уже спланирован и членами экипажа там будут российский и американский космонавт, а также голландец Андре Кауперс (астронавт ЕКА). Уже после этого в октябре "в третьем кресле на "Союзе" скорее всего, будет турист".

Комментируя эту возможность, пресс-секретарь "Росавиакосмоса" Сергей Горбунов заявил, что "есть два железных кандидата, которые готовы подписать контракт". "Те два полетных места, которые "Росавиакосмос" продал "Спейс Эдвенчерс", будут реализованы, а деньги пойдут в зачет МКС", - отметил он.

"Эти два кандидата на космические полеты - не россияне. Однако обращения россиян были, но пока мы, что называется, не сошлись характерами", - добавил Горбунов.

Источник: Lenta.Ru

В качестве экспериментального оборудования, имеющегося на SMART-1, прежде всего, следует отметить ионный двигатель, который работает на электричестве, вырабатываемом солнечными панелями зонда. В качестве топлива в ионном двигателе используется газ ксенон, его запасы на борту составляют 82 кг, и этого топлива должно хватить на 100 млн км пути - именно такое расстояние предстоит преодолеть зонду по замысловатой спиральной траектории, чтобы выйти на орбиту Луны.

Солнечные панели были развернуты вскоре после запуска, после чего началось тестирование всей двигательной системы SMART-1. Пробный запуск ионного двигателя был произведен 30 сентября, а проверка его работы продлится до 4 октября.

Сила тяги у двигателя очень небольшая - 0,07 Н, но КПД этого двигателя намного больше, чем у традиционных жидкостных. Он идеально подходит для длительных путешествий в открытом космосе, где практически нет трения.

Потом ионный двигатель будет включаться периодически на несколько дней, чтобы увеличить апогей своей орбиты до 200 тыс. км. Здесь движению зонда начнет помогать поле гравитационного притяжения Луны. На декабрь 2004 г., январь и февраль 2005 г. у SMART-1 запланированы маневры в гравитационном поле Луны, в результате которых в марте 2005 г. он должен выйти на почти полярную окололунную эллиптическую орбиту. Затем с помощью маневрового двигателя зонда его орбита будет доведена до "круглого" состояния.

Связь с зондом SMART-1 осуществляется с помощью новой широкополосной системы радиосвязи X- и Ka-диапазона. На нем также установлена автономная компьютерная система определения положения зонда в космическом пространстве, которую можно считать первым прототипом будущей полностью автономной навигационной системы для космических кораблей.

(по материалам ESA)

Испытания ионного двигателя на лунном зонде SMART-1 прошли успешно

8 октября 2003 г.

Небольшой европейский зонд SMART-1, который отправился на исследования Луны, должен долететь до спутника Земли с помощью экспериментального ионного двигателя. Тяга у этого двигателя очень слабая (в данном случае - 0,07 Н), но в безвоздушном пространстве он должен быть очень эффективен, и расход топлива у него (газ ксенон) очень маленький.

На прошлой неделе на зонде была проведена проверка работы ионного двигателя, в ходе которой его сначала включили на 50 минут, и все оказалось нормально. Потом этот двигатель включали несколько раз уже на более продолжительное время, и после 32 часов работы он увеличил большую полуось эллиптической околоземной орбиты зонда на 300 км, потратив на это около 300 г ксенона.

Теперь ионный двигатель будет работать практически непрерывно еще 2,5 месяца, а потом его включения будут длиться по несколько дней с перерывами. До орбиты Луны SMART-1 доберется только в марте 2005 г, пролетев по сложной спиральной траектории около 100 млн км. На весь этот перелет и на орбитальный полет вокруг Луны зонду должно хватить 82 кг ксенона.

(по материалам SpaceDaily)

Но зонд EVD - это только подготовка к настоящим исследованиям. На 2009 год запланирован запуск корабля ExoMars, цель которого - экзобиологические исследования Марса. Контракт на проектирование этого корабля получили итальянская компания Alenia Spazio и французские фирмы Alcatel Space и EADS Astrium. Зонд ExoMars будет состоять из орбитального и спускаемого модуля весом 200 кг. Из спускаемого модуля после его посадки на поверхность Марса должен выкатиться марсоход, который будет искать на Красной Планете признаки жизни (былой или настоящей). Вторая его задача - определение потенциальных опасностей, которые могут подстерегать на Марсе экипажи будущих пилотируемых экспедиций. Кроме того, европейский марсоход должен будет определить химический состав камней, валяющихся на поверхности Марса.

В 2011 году Европейское космическое агентство собирается отправить к Марсу миссию Mars Sample Return (MSR), основная цель которой - доставка образцов камней, взятых с поверхности и в подповерхностном слое Марса. Понятно, что зонд MSR тоже будет состоять из орбитального и спускаемого модуля. На спускаемом модуле тоже будет марсоход, а имеющийся на марсоходе робот-манипулятор должен будет собрать образцы марсианского грунта в специальную капсулу, которой предстоит выдержать превратности возврата на Землю через плотные слои ее атмосферы. Дальнейшее исследование доставленных образцов будет проведено в земных лабораториях.

(по материалам Spaceflight Now)

Американское космическое агентство NASA изначально запланировало отправку зонда Messenger к Меркурию на март 2004 г. Это будет первый исследовательский космический аппарат, который должен выйти на орбиту самой ближней к Солнцу планеты.

Однако недавно срок запуска решено было перенести на май 2004 г. из-за того, что поставщики задержались с поставкой ряда ключевых систем зонда. Кроме того, в сборке и тестировании Messenger возникли непредвиденные трудности.

Как сообщается, изменение даты запуска не должно повлиять на научную программу этой миссии. Окно запуска зонда Messenger откроется 11 мая 2004 г. и закроется 23 мая. Если по каким-то причинам Messenger не удастся отправить в эти сроки, то в запасе будет еще одно окно - с конца июля и до первых чисел августа.

На пути к Меркурию зонду предстоит совершить три маневра в гравитационном поле Венеры и дважды облететь сам Меркурий. На орбиту этой планеты Messenger должен выйти в апреле 2009 г.

(по материалам SpaceDaily)

В 2007 г. NASA собирается вывести в космос очередной космический телескоп, который называется Kepler. Его основная задача - поиск у относительно недалеких звезд потенциально обитаемых планет. Потенциально обитаемой планетой специалисты, работающие по этому проекту, считают планету, похожую по своим размерам и метеоусловиям на нашу Землю. То есть планета должна находиться не слишком близко к своей звезде, но и не очень далеко, чтобы климат на ней был умеренный и было возможно существование воды в жидком виде.

На проект Kepler Mission из бюджета NASA выделено 300 млн дол. Основным его пунктом является строительство телескопа Kepler, который предстоит вывести на околосолнечную орбиту. Это будет телескоп с оптическим компенсатором аберраций диаметром 95 см и зеркалом диаметром 1,4 м. С его помощью планируется провести точные измерения яркости более 100 тысяч звезд. Планеты у них будут искать, определяя наличие периодических изменений в светимости звезд (если у звезды есть планета, то когда она в своем движении по орбите проходит по диску звезды, то яркость свечения последней чуть-чуть уменьшается). Таким способом можно определить не только наличие планеты, но и параметры ее орбиты, а также ее размер. На основе этих данных можно будет оценить вероятность существования воды (и, следовательно, жизни) на это планете.

Сколько именно пригодных для жизни планет найдет телескоп Kepler, сказать пока трудно. Специалисты сильно расходятся в своих оценках: может оказаться, что Земля - единственная в своем роде планета, но, может быть, у нее обнаружат больше 50 аналогов.

(по материалам Space.com)

Калифорнийский технологический институт (California Institute of Technology, Caltech) получил от частного фонда Gordon and Betty Moore Foundation 17,5 миллионов долларов, которые позволяют ему приступить к созданию телескопа с зеркалом диаметром 30 метров. Его площадь будет в 10 раз больше, чем у самого большого из существующих сейчас оптических телескопов - двойного телескопа "Кек", расположенного на Гавайях.

Ученые уверены, что с его помощью они еще четче смогут увидеть очертания галактик и искать планеты за пределами солнечной системы. Уже подсчитано, передает ВВС news, что разрешающая способность 30-метрового телескопа будет в 9 раз больше, чем у "Кека" и в 12 раз выше, чем у летающего на околоземной орбите телескопа "Хаббл".

Место постройки нового супертелескопа пока не определено - Гавайи, Мексика или Чили. Однако уже говорится о том, что циклопический телескоп должен вступить в строй к 2012 году.

Объявляя о планах своих коллег, представитель института был уверен, что им окажется по плечу эта технически сложнейшая задача. Он напомнил, что у Caltech'a богатый опыт постройки огромных телескопов: помимо "Кека", именно силами специалистов из этого университета был построен 5-метровый телескоп "Хейл", 54 года назад ставший первым из супертелескопов и до сих пор исправно работающий.

Титан по своим размерам примерно в полтора раза больше Луны. Он является единственным спутником планет солнечной системы, у которого есть собственная довольно плотная атмосфера. Как предполагается, она состоит главным образом из метана и водорода. Причем в видимом диапазоне длин волн эта атмосфера из-за плотных облаков непрозрачна, и увидеть сквозь них поверхность Титана можно только с помощью радио- или ИК-телескопа.

Именно наземный радиотелескоп Arecibo обнаружил на поверхности Титана первые доказательства существования там жидких озер из углеводородов. Такие озера дают характерное отражение света, как от гладкой твердой поверхности.

Провести такие наблюдения столь далекого относительно небольшого объекта удалось благодаря модернизации телескопа Arecibo, проведенной в 1997 г. Теперь этот телескоп с антенной-тарелкой диаметром 305 м имеет самую мощную в мире радарную систему.

Данные наблюдения поверхности Титана проводились в ноябре и декабре 2001 и 2002 годов. При этом в сторону Титана посылался радиосигнал на длине волны 13 см, мощность которого составляла 1 МВт. Радиоизлучение до Титана и обратно шло 2,25 часа, после чего телескоп Arecibo фиксировал слабый отраженный сигнал.

Теперь астрономам придется подождать, пока зонд Huygens подтвердит или опровергнет их выводы.

(по материалам SpaceRef)

Как известно, сейчас к Сатурну летит американский исследовательский зонд Cassini. В июле 2004 г. он должен выйти на орбиту этой планеты, а в 2005 г. от него должен отделиться зонд Huygens, который с помощью парашюта должен спуститься на поверхность Титана - самого крупного спутника Сатурна.

В принципе, зонд Huygens готов к посадке и на жидкую, и на твердую поверхность. На нем установлены сенсоры ударов и наклона, а также акселерометр, с помощью которых будут получены данные о виде поверхности. Если Huygens окажется в жидкости, то имеющийся на нем сонар сможет определить глубину озера (или моря), если она не превышает 1 км.

Кстати, посадка в жидкость имеет определенные преимущества, так как зонд будет плавать в вертикальном положении, и его антенна будет направлена в сторону орбитального зонда Cassini.

(по материалам Space.com)

Буквально через несколько дней после того, как было объявлено о том, что космический телескоп Hubble обнаружил 23-й и 24-й спутники Урана, у этой планеты был найден еще один спутник. Теперь уже 25-й по счету. Он был найден с помощью наземного телескопа Subaru, установленного на горе Мауна-Ки на Гавайях.

Его открывателями официально являются астрономы из Гавайского университета Скотт Шеппард (Scott Sheppard) и Дэвид Джуит (David Jewitt). Правда, впервые этот спутник Урана был замечен еще в 2001 г. другой группой астрономов, но они тогда не завершили наблюдений и не получили всех необходимых данных, чтобы можно было зафиксировать открытие.

Кроме того, на прошедшей неделе было объявлено об открытии еще одного спутника Нептуна. Таким образом, число известных спутников этой планеты дошло до 13.

Никаких параметров орбит и других характеристик новых спутников пока не сообщается.

(по материалам Space.com)

Оливин - это прозрачный минерал зеленого цвета, который легко подвергается химической эрозии и в присутствии воды всегда превращается в другие минералы, такие как иддингсит, гетит, серпентин, хлорит, смектит, маггемит и гематит. За исключением гематита, который и придает Марсу его красноватый цвет, ни один из перечисленных минералов на Марсе до сих пор не нашли. А то, что на Марсе имеется так много оливина говорит о том, что он не подвергался воздействию воды. Правда, возраст поверхности, где находится оливин, точно определить пока не удалось, но по оценкам он составляет более 3 млрд лет. Отсюда можно сделать вывод, что вот уже 3 млрд лет на поверхности Марса нет никакой воды.

(по материалам SpaceDaily)

На вихрь в атмосфере, оно не очень было похоже хотя бы из-за цвета. Но астрономы поначалу вполне допускали, что это именно атмосферный вихрь (об этих явлениях на Юпитере известно не так уж много, поэтому гипотеза вихря не отметалась). Однако съемки, проведенные 22 октября показали, что темное пятно осталось практически на том же самом месте, то есть оно не вращается вместе с вращением планеты вокруг собственной оси. Если бы оно было атмосферным вихрем, то оно двигалось бы вместе с окружающими облаками, увлекаемое вращением Юпитера.

Некоторые астрономы пытались объяснить такое "нелогичное" поведение простым совпадением, вероятность которого чрезвычайно мала. Точнее была выдвинута гипотеза, что к моменту съемки Юпитера 22 октября начальное темное пятно исчезло, а на том месте, где оно раньше было, оказалась тень от Ганимеда, одного из четырех больших спутников Юпитера. Была и еще одна гипотеза: это не тень от Ганимеда, а сам Ганимед, который выглядит очень темным на фоне ярких облаков Юпитера. Однако обе эти гипотезы тоже оказались несостоятельными, так как проверка траекторий движения всех четырех больших спутников Юпитера показала, что ни один из них "не виноват" в появлении черного пятна. Так что однозначного объяснения черному пятну пока нет.

(по материалам Space.com)

По мнению астробиолога Мэгги Тэнбалл (Maggie Turnbull) из Университета Аризоны, внеземную жизнь лучше всего искать около звезды 37 Gem из созвездия Близнецов. Такой вывод она сделала в результате поиска звезд, подходящих для исследований с помощью новых космических телескопов Terrestrial Planet Finder и Darwin (первый из них собирается запустить NASA, а второй - Европейское космическое агентство). Эти телескопы будут использоваться для поиска обитаемых планет за пределами нашей солнечной системы. Их планируется отправить на орбиту через 10 лет, но уже сейчас идет подготовка научной программы для них, то есть подбираются звезды, на которые имеет смысл нацеливать упомянутые телескопы.

Мэгги Тэнбалл проанализировала параметры более 5000 звезд-кандидатов, которые находятся на расстоянии 100 световых лет от Земли. Из них в качестве перспективных для исследований она отобрала 30 звезд, а среди них самой перспективной она сочла звезду 37 Gem, которая является 37-й по светимости среди звезд созвездия Близнецов. Эта звезда больше всех остальных похожа на наше Солнце, она лишь немного горячее и ярче него. У нее сходное с Солнцем содержание тяжелых металлов, и возраст подходящий.

37 Gem находится на расстоянии 42 световых года.

(по материалам Ananova)

Группа специалистов с факультета геологии университета Абердина и биоинженеров с факультета электроники университета Глазго (Великобритания) получили грант в размере 428 тыс. фунтов стерлингов на трехлетний проект по разработке технологии обнаружения биомолекул в камнях земного и марсианского происхождения с целью определения истории эволюции жизни на Земле и Марсе.

Биомолекулы, или органические соединения, некогда образовавшиеся в биологическом, то есть живом, объекте, будут искать в воде, которая оказалась внутри камней миллионы или даже миллиарды лет назад.

Этот проект также предполагает проработку проблемы миниатюризации оборудования, необходимого для анализа камней на наличие признаков жизни, чтобы эту установку можно было со временем погрузить на космический корабль и отправить исследовать какую-нибудь планету (тот же Марс хотя бы).

(по материалам SpaceRef)

Европейское космическое агентство (ЕКА) в 2008 г. собирается запустить в космос очередной космический телескоп Eddington, основная цель которого - поиск у далеких звезд небольших "твердых" планет подобных нашей Земле. Конечно, такие планеты телескоп не будет видеть непосредственно, но он сможет определить их наличие у исследуемой звезды по косвенному признаку: планета, проходящая по диску звезды, периодически вызывает уменьшение интенсивности излучения данной звезды. Таким способом Eddington сможет обнаружить планеты размером с Марс и даже меньше.

Напомним, что нынешние телескопы способны обнаружить только газовые гиганты, радиус которых в десятки раз больше радиуса Юпитера - самой большой планеты солнечной системы.

А если Eddington сможет найти планеты размером с Марс (диаметр - 6795 км) и даже меньше, то, может быть, ему удастся обнаружить и некоторые спутники больших планет. Например, спутник Сатурна Титан имеет диаметр 5150 км, а четыре самых крупных спутника Юпитера Ганимед, Каллисто, Ио и Европа имеют диаметры, соответственно, 5262, 4800, 3630 и 3140 км.

Но даже если спутники у обнаруженной планеты будут маловаты для их детектирования (например, спутник планеты, подобный нашей Луне, Eddington не сможет обнаружить), они проявят свое присутствие воздействием на движение "родительской" планеты. Во всяком случае, гравитационное влияние Луны на Землю заставляет последнюю отклоняться от своей круговой орбиты, и такое небольшое отклонение телескоп Eddington сможет зафиксировать.

(по материалам SpaceDaily)

В Университете Экзетера (Великобритания) проведен интересный эксперимент, в ходе которого для анализа фотографий звездного неба применялся так называемый "интеллектуальный агент" (этот термин в кибернетике используется для обозначения программы с элементами искусственного интеллекта).

Основную часть рабочего времени астрономов сегодня занимает просмотр фотографий, сделанных телескопами в автоматическом режиме. Новая система, разработанная в ходе сотрудничества Экзетерского и Ливерпульского университетов, должна в значительной степени автоматизировать и ускорить поиск интересных для астрономов явлений на звездном небе.

Как сообщается, в ближайшем будущем систему несколько модернизируют, в частности, научат компьютерную программу сигнализировать о сделанных открытиях по сотовому телефону.

Источник: КомпьюЛента

Ученые утверждают, что человечество вступит в контакт с разумной инопланетной цивилизацией в 2025 году, пишет The Guardian. Профессор Сет Шостак - один из ведущих астрономов программы SETI и Алекс Барнетт - исполнительный директор космического центра Чэбот - утверждают, что контакт людей с инопланетянами - это всего лишь дело времени.

"Это просто-напросто вопрос статистики", - говорит госпожа Барнетт. "Существует всего два числа, которые нужно точно знать, чтобы прийти к такому выводу. Первое - это приблизительное число цивилизаций, существующих во вселенной: около 10 000 внеземных цивилизаций регулярно посылают сигналы на землю. Второе число - сколько времени нам понадобится для того, чтобы суметь просканировать достаточное количество звезд в нашей галактике, чтобы уловить хотя бы один из этих сигналов. В результате мы и придем к выводу, что первый контакт состоится в 2025 году", - утверждает Барнетт. Вычисления Шостака и Барнетт основаны на признанном учеными законе Мура и на спорном уравнении Дрейка. Закон Мура позволил им вычислить время появление техники, способной обнаружить инопланетный сигнал, а благодаря уравнению Дрейка ученые смогли вычислить, сколько именно цивилизаций посылают на землю этот сигнал. Используя результаты этих вычислений они и пришли к своему "сенсационному выводу".

Также ученые утверждают, что им удалось даже создать "портрет" представителя внеземной цивилизации, с которым предстоит встретиться человечеству. Ученые назвали эту модель "Джо-инопланетянин". По их словам, Джо создан в полном соответствии со всеми биологическими и физическими законами.

Английские ученые считают открытие Баррет и Шостака чушью Астрофизик доктор Дэвид Клементс из лондонского Imperial College считает уравнение Дрейка "инструментом познания нашего собственного невежества".

Происхождение жизни на Земле остается, пожалуй, одной из самых интересных научных загадок. Ученые на протяжение десятков лет шаг за шагом пытаются решить эту проблему. NewScientist со ссылкой на журнал Science рассказывает об проведенном американскими учеными эксперименте, который, возможно, внесет ясность в некоторые связанные с этой проблемой вопросы.

Простейшими формами жизни на земле являются клетки, основными компонентами которых являются РНК, несущая генетическую информацию, и клеточная мембрана, защищающая клетку от внешней среды. Уже давно существуют правдоподобные гипотезы, объясняющие зарождение молекул РНК и материала клеточной мембраны по отдельности друг от друга. Теперь же появилось предположение относительно того, как из этих "заготовок" могла образоваться собственно сама клетка.

Оказалось, что определенные сорта глины могут выступать своего рода катализатором образования клеточных "мешочков", содержащих жидкость. В качестве основы для эксперимента была взята гипотеза, согласно которой в слоистой глине между отрицательно заряженными слоями образуются положительно заряженные "карманы", условия в которых благоприятны для образования из аминокислот длинных РНК-цепочек. Добавив в глину жирные кислоты, которые являются основным строительным материалом клеточной мембраны, ученые скоро с удивлением обнаружили сформированные "клетки", которые адсорбировали жидкость и увеличивались в размерах. При этом часть клеток как раз формировалась вокруг заранее добавленных молекул РНК. Наблюдалось также деление этих протоклеток на несколько частей при пропускании их через пористые материалы.

Впрочем, исследователи полагают, что деление клеток в действительности вряд ли проходило таким способом, и ищут состав, из которого могли бы образоваться клетки, самостоятельно делящиеся при достижении ими определенного размера.

Источник: КомпьюЛента

Очередной проверкой этой теории будет заниматься американский зонд Gravity Probe B, который 6 декабря должна вывести в космос ракета Boeing Delta 2. Этим проектом занимается космическое агентство NASA. Зонд Gravity Probe B должен занять полярную орбиту высотой около 640 км, где он в течение 16 месяцев будет заниматься измерением того, как пространство и время искривляются в присутствии Земли и как вращение Земли "увлекает за собой" пространство и время. Понятно, для таких исследований требуются очень тонкие измерения. В данном случае планируется измерять малейшие изменения направления оси вращения четырех гироскопов, которые установлены на зонде Gravity Probe B.

Возможно, этот проект позволит узнать что-то новое о пространственно-временном континууме, но может оказаться и так, что он породит больше вопросов, чем ответов.

(по материалам SpaceDaily)

Анализ данных, полученных с помощью американского космического зонда, привели французского ученого Жана-Пьера Люмине (Jean-Pierre Luminet) к неожиданному выводу: наш мир более всего напоминает по форме классический футбольный мяч - сферу, составленную из 12 плотно подогнанных друг к другу пятиугольников.

Космический зонд, чье полное название звучит как "микроволновый анизотропный анализатор Уилкинсона", занимается тем, что составляет карту фоновых излучений вселенной, оставшихся после Большого Взрыва, произошедшего 13,7 миллиардов лет назад, причем способен "учуять" разницу в миллионные доли градусов.

Проанализировав данные, полученные зондом в течение года, сотрудник Парижской обсерватории предложил (в журнале Nature) свое объяснение, почему они не укладываются в принятую до сих пор большинством астрофизиков модель беспрерывно расширяющейся линейной вселенной. Это не значит, подчеркивает Люмине, что концепция расширяющейся вселенной неверна; просто она расширяется не линейно и не бесконечно.

"Если выкладки Люмине и его коллег верны, - комментирует статью в журнале Джордж Эллис (George Ellis), математик-теоретик из Университета Кейптауна, то это значит, что мы живем в одном-единственном расширяющемся вселенском пузыре и мы в состоянии обозреть его почти целиком".

Разумеется, добавляют ученые, эти захватывающие данные нуждаются в проверке и подтверждении многолетними наблюдениями. "С древности люди гадали, конечна или бесконечна вселенная. Теперь, после двух тысячелетий размышлений на эту тему, мы можем наконец дать с помощью наблюдений ответ на этот давний вопрос".

Однако в ходе последних научных исследований появились новые данные. Начать следует с того, что ученым никак не удается обнаружить некую "темную материю", которая, по расчетам, должна составлять две трети от общей массы Вселенной. Что она из себя представляет, так и не ясно до сих пор, но только допустив ее присутствие, можно приемлемым образом объяснить характер движения небесных тел.

Доктор Адам Рисс с коллегами из Балтиморского научно-исследовательского института космической телескопии исследовали помощью телескопа "Хаббл" вспышки сверхновых, находящихся "на другом краю" видимой Вселенной (свет от наиболее удаленной из наблюдаемых вспышек добирался до Земли около десяти миллиардов лет!). Измерения показали, что свет от сверхновых, взорвавшихся миллиарды лет назад, имеет меньшее красное смещение, чем свет недавних. Именно это и доказывает, что Вселенная сейчас расширяется быстрее, чем раньше. По расчетам, около пяти миллиардов лет назад замедление расширения прекратилось, и теперь расширение опять нарастает.

Если так продолжится и дальше, то нового "большого взрыва" просто не случится. Четких объяснений этому явлению сейчас нет, но их поиск идет вовсю.

По одной из версий, гравитация на сверхбольших расстояниях, до которых сейчас расширилась Вселенная, действует по другим, неизвестным нам законам. В частности, ее действие на дальних расстояниях значительно слабее, чем предполагалось.

Источник: КомпьюЛента