По мнению экспертов, даже если NASA выполнит только самые неотложные требования к безопасности "шаттлов", предъявленные в докладе независимой комиссии по расследованию причин катастрофы, то возобновить полеты космических челноков к весне 2004 г. не удастся. Хотя менеджеры NASA настроены в этом отношении весьма оптимистично. Удивляет оптимизм не только топ-менеджеров NASA, но и председателя комиссии по расследованию катастрофы "шаттла" Columbia Гарольда Гемана. Он считает, что выполнить все описанные в докладе требования не так уж сложно и NASA сможет справиться с этим за 6-9 месяцев. Если отсчитать это время от момента публикации доклада комиссии, то получится конец февраля - конец мая 2004 г., то есть к лету "шаттлы" должны полететь.

Комиссия, расследовавшая причины аварии "шаттла" Columbia, вывела на свет неприятные для руководства NASA факты преследования сотрудников этого космического агентства, критиковавших состояние дел с безопасностью полетов "шаттлов". Критика, мягко говоря, не приветствовалась, а самых непримиримых поборников безопасности "уходили" из NASA. Во время того злополучного полета "шаттла" Columbia, старшие менеджеры NASA тоже не прислушивались к специалистам, высказывавших опасения по поводу повреждений, полученных "шаттлом" во время старта, что в итоге и привело к трагедии. Теперь же Джим Кеннеди, директор космического центра им. Кеннеди, на территории которого на мысе Канаверал находится космодром, с которого взлетают "шаттлы", объявил, что все сотрудники этого центра могут смело говорить о любых проблемах обеспечения безопасности полетов, не опасаясь каких-либо репрессий. Причем, сотрудников даже всячески приглашают к таким высказываниям. Джим Кеннеди предложил следующий план действий на вверенной ему "территории":

В конце августа независимая Комиссия по расследованию катастрофы "шаттла" Columbia представила 248-страничный доклад о проведенной работе. Теперь пришел черед ответа NASA. Он был опубликован 8 сентября в виде плана работ, которые необходимо выполнить, чтобы возобновить полеты "шаттлов". План этот занял 78 страниц. В нем описаны те меры, которые NASA уже предпринимает или еще пока рассматривает, чтобы выполнить выдвинутые Комиссией рекомендации. В частности там указано, что вместо теплоизолирующей пены (обледенелый кусок которой погубил "шаттл" Columbia) на части топливного бака будут использоваться нагреватели. В этом плане указана и дата первого запуска "шаттла" после перерыва - 11 марта 2004 г. Правда, представитель NASA уточнил, что эта дата является ориентировочной, а не окончательной, и что руководство NASA полагает, что запуски начнутся в марте-апреле и то, только в том случае, если будут выполнены все запланированные работы по обеспечению безопасности полетов.

Первый полет космического челнока Atlantis, намеченный ориентировочно на 11 марта 2004 года, будет проходить в тестовом режиме, сообщает Associated Press. Изначально НАСА предполагало отправить в космос минимальное количество астронавтов, необходимое для выполнения задания - отладки систем безопасности полетов, но затем было решено отправлять полный экипаж (шесть-семь человек), которому предстоит также слегка отремонтировать Международную космическую станцию. Время полета также останется традиционным - полторы недели. Однако основной целью миссии будет проверка предварительных результатов выполнения программы НАСА по возобновлению регулярных полетов шаттлов в космос. Экипаж Atlantis вернется на землю вместе со своим кораблем.

17 сентября 2003 г.

Совсем недавно руководство американского космического агентства NASA говорило о том, что "шаттлы" могут вернуться к полетам весной, а запуск первого из них - Atlantis'а - может состояться 11 марта 2004 г. Однако в Конгрессе США NASA и его руководство подвергли весьма нелицеприятной критике. После чего шапкозакидательские настроения в NASA резко пошли на убыль. Менеджер программы "шаттлов" Билл Парсонс (Bill Parsons) сообщил репортерам, что ни в марте, ни в апреле, космические челноки никуда не полетят, а новая ориентировочная дата первого запуска будет объявлена, скорее всего, в начале октября. Если учитывать требование комиссии о запусках "шаттлов" только в светлое время суток, чтобы можно было зафиксировать на видео- и фотопленку подъем "шаттла" от стартовой площадки до момента отделения топливного бака, то следующее за мартом-апрелем окно запуска - это период с 19 мая до 28 июня, а потом взлетать можно будет с 18 июля по 26 августа.

Американское аэрокосмическое агентство (NASA) может полностью отказаться от использования раскритикованных шаттлов и заменить их новым поколением пилотируемых кораблей, использующих в качестве посадочных модулей капсулы, аналогичные тем, что устанавливались на "Аполлонах". Идея использования бескрылых спускаемых аппаратов, приземляющихся в океан, находит все больше сторонников, как среди самих астронавтов, так и среди администрации NASA.

Как заявляют представители "Росавиакосмоса", нынешняя ситуация с финансированием МКС не может продолжаться бесконечно: без дополнительного привлечения средств со стороны США и других стран, участвующих в этой программе, будущее МКС остается под вопросом. Со времени катастрофы челнока "Колумбия" американская космическая программа была приостановлена, и единственным каналом связи между МКС и Землей остаются российские грузовые и посадочные модули. В программе МКС участвуют 16 стран, однако, по словам российских представителей, именно Россия сейчас несет на себе основную тяжесть забот по поддержанию жизнеспособности МКС.

Комитет по ассигнованием американского сената утвердил обновленный проект бюджета NASA на 2004 год. Главной его особенностью является значительно уменьшение финансирования Международной космической станции. В новой редакции бюджета американского космического агентства на эти цели предусмотрено на 200 млн. долларов меньше, чем в предыдущих вариантах документа. Причиной для уменьшения ассигнований на МКС стало прекращение полетов к станции шаттлов после гибели челнока "Колумбия". Основное бремя обеспечения доставки людей и грузов на станцию легло на Россию, а США получили возможность сэкономить и снизить затраты на МКС на следующий год.

Как уже сообщалось, в марте 2004 года НАСА собирается возобновить запуски космических челноков, временно прекращенные после гибели "Колумбии" в феврале этого года, однако многие задаются вопросом, а стоит ли овчинка выделки. На прошлой неделе это вопрос был затронут в газете The New York Times: а служат ли космические челноки той цели, ради которой стоит тратить огромные средства и умирать? НАСА спешит возобновить полеты, объясняя спешку тем, что шаттлы нужны для завершения строительства Международной космической станции. Однако не все американцы поддерживают эту идею. "Мы разделяем убеждение, что пилотируемые полеты в космос нужно продолжать, готовясь к исследованию других миров, - пишет The New York Times, - но мы серьезно сомневаемся, чтобы космическая станция сильно помогла нам достичь этой цели"."А стоит ли овчинка выделки?" - спросил сенатор-республиканец Сэм Браунбек. В период растущего бюджетного дефицита США и в отсутствие грандиозных космических задач этот вопрос волнует многих членов конгресса. Многие вспоминают, как при президенте Кеннеди американцы загорелись идеей высадки человека на Луне и пошли ради этого на большие расходы, и доказывают, что перед НАСА снова нужно поставить какую-то дерзкую задачу. То ли колонизацию Луны. То ли высадку человека на Марсе. Или и то, и другое. "Нужно поставить цель, которая вдохновит американский народ", - говорит конгрессмен Бартон. Возможно, американцев заставит вновь поверить в НАСА новый проект по созданию лифта в космос, разработка которого завершится в 2004 г. Космический лифт, предназначенный для доставки на орбитальные высоты космических туристов, будет состоять из надводной платформы, расположенной в Тихом океане, и орбитального аппарата на высоте 100 тыс. км. Эти два объекта должны быть соединены кабелем из углеродных нанотрубок. А вот Международная космическая станция, которую начали строить в 1998 году, не сумела вдохновить американцев. Мало кто из них помнит, что она вращается вокруг Земли. Если бы не гибель "Колумбии" с семью астронавтами на борту, про МКС не вспомнил бы никто за пределами НАСА и планетариев. МКС не построить без челноков. Станция проектировалась так, чтобы узлы, из которых она собирается, можно было укладывать в грузовые отсеки шатлов. Три оставшихся челнока пока стоят на приколе. Станция не завладела умами американцев и не имеет достаточной научной ценности, чтобы для полетов на нее стоило рисковать жизнью людей.

Российские ученые планируют запустить космический аппарат для изучения спутника Марса Фобоса в 2009 году, передает "Интерфакс" со ссылкой на Центр имени Бабакина. Основной целью миссии аппарата станет доставка образцов грунта с Фобоса на Землю. Ранее "Компьюлента" уже писала, что аппарат под названием "Марс-Фобос-Грунт" должен был отправиться к Марсу в 2005 году. Однако агентство не уточняет, идет ли речь о том же самом аппарате или о другом. Запуск будет произведен при помощи ракетоносителя среднего класса "Союз" с космодрома Байконур". Ожидается, что аппарат достигнет орбиты Марса через год, после чего произведет посадку на Фобос и в течение суток будет проводить эксперименты. С помощью специальных буровых устройств "Марс-Фобос-Грунт" возьмет пробы грунта и соберет образцы камней. "После этого от аппарата отделится возвращаемый модуль и с помощью своих двигателей начнет обратный путь к Земле"

Американский космический зонд Galileo завершил свою миссию по исследованию Юпитера, столкнувшись с планетой в 15:40 по времени восточного побережья США. Программа исследований Юпитера с помощью зонда Galileo была запущена в 1989 году и стоила NASA в общей сложности полтора миллиарда долларов. За эти четырнадцать лет специалисты получили от зонда более 14000 изображений. В процессе исследований Galileo предоставил NASA большое количество ценной информации о Юпитере и его спутниках. С помощью зонда были получены доказательства существования соленых океанов на трех спутниках Юпитера, получены данные об атмосфере планеты и снимки столкновения Юпитера с кометой. Специалисты NASA приняли решение об уничтожении зонда в атмосфере Юпитера, чтобы не позволить Galileo столкнуться с одним из спутников планеты и не допустить проникновения на спутник микробов, содержащихся на борту зонда.

В воскресенье 21 сентября закончилась многолетняя эпопея зонда Galileo, который почти 8 лет назад вышел на орбиту Юпитера и начал исследования этой планеты и ее спутников. Его запуск в космос состоялся в октябре 1989 г. с борта "шаттла" Atlantis, и потом он в течение почти 6 лет летел к Юпитеру по довольно замысловатой траектории, используя для разгона гравитационные поля Венеры и Земли. А проектирование Galileo началось вообще за 12 лет до запуска в октябре 1977 г., и тогда он назывался Jupiter Orbiter Probe. Так что в воскресенье закончился проект, продолжавшийся в общей сложности 25 лет. За время работы на орбите Юпитера Galileo совершил 35 витков вокруг этой планеты, пролетев в общей сложности около 4 млрд 632 млн км, потратив 925 кг топлива. На Землю он отправил более 30 Гбайт информации. Свою долгую жизнь Galileo закончил в плотных слоях атмосферы Юпитера. Последний день Galileo начался 21 сентября в 0:52 по Гринвичу (следует отметить, что в этот день Galileo находился на таком расстоянии от Земли, что радиосигнал с него на наземный ЦУП шел в течение 52 минут 18 секунд). В этот момент расстояние между Galileo и центром Юпитера составляло более 18 радиусов Юпитера, а именно 1,32 млн км. В этой точке работали все приборы Galileo - детектор пылевых частиц, счетчик тяжелых ионов, магнетометр, измерители характеристик плазмы и плазменных волн. Отсюда начался спуск к Юпитеру. В последний день система ориентации зонда выбрала в качестве ориентира звезду Вега. Вообще-то, для ориентации обычно используются три звезды, но мощное излучение самого Юпитера вносило сильные помехи в работу астроориентатора. В 7:52 расстояние между Galileo и Юпитером сократилось до 965 тыс. км, и вся аппаратура на нем работала нормально, отправляя данные на Землю в реальном времени. В 12:07 расстояние уменьшилось до 715 тыс. км. В 13:24 все приборы за исключением магнетометра прекратили работу примерно на час. В это время скорость сбора информации превышала возможности антенны по передаче данных, поэтому нужно было освободить буфер, чтобы можно было беспрепятственно передавать более ценные данные, которые предстояло получить в ближайших окрестностях Юпитера. В 16:05 Galileo пересек орбиту Ио - самого вулканически активного спутника в солнечной системе. Расстояние между зондом и центром Юпитера сократилось до 422 тыс. км. А еще через 37 минут интенсивность радиационного шума Юпитера достигла такой величины, что астроориентатор перестал различать яркую звезду Вега. В 18:31 Galileo находился на расстоянии 143 тыс. км над его верхним слоем облаков. Здесь магнетометр выдал свои последние показания о величине магнитного поля Юпитера, вернее, он дошел до максимально допустимого для себя значения и дальше его показания уже не изменялись и, соответственно, не представляли никакой научной ценности. В 18:48 Galileo пересек орбиту маленького спутника Альматеи, а в 19:17 - орбиты самых ближайших спутников Юпитера Адрастеи и Метиса. До облаков Юпитера оставалось 57,5 тыс. км, и они быстро приближались. В 19:42 Galileo, когда до облаков оставалось 9283 км вошел в тень Юпитера и минуту спустя скрылся за диском планеты. С этого момента наземный ЦУП уже не мог получать его сигнал. До входа в облака Юпитера оставалось 6 минут. Их Galileo провел в темноте и полном одиночестве. В 19:49:36 Galileo "столкнулся" с Юпитером. Слово "столкнулся" здесь взято в скобки, поскольку этот удар на самом деле был быстрым погружением в толстую атмосферу газового гиганта, каким является Юпитер. Точка "столкновения" рассчитывалась, как точка, где давление атмосферы Юпитера равно давлению земной атмосферы на уровне моря. Она находится на расстоянии 71'492 км от центра Юпитера. Galileo вошел в Юпитер в точке с координатой 0,25 градуса южной широты. Скорость зонда в этот момент составляла 48,26 км/сек.

Миссия американского исследовательского зонда Galileo, который в течение почти 8 лет работал на орбите Юпитера, закончилась совсем недавно - 21 сентября. Galileo геройски сгорел в плотных слоях атмосферы Юпитера. А в планах NASA уже фигурирует новый проект, предусматривающий отправку в сторону Юпитера нового космического аппарата. Он получил название Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Правда, его основной целью будет не сам Юпитер, а его спутники Каллисто, Ганимед и Европа, поверхность которых полностью или частично покрыта льдом. Самый "ледяной" спутник Юпитера - это Европа. С помощью аппаратуры зонда Galileo уже удалось выяснить, что под многокилометровым слоем льда на Европе находится жидкий соленый океан воды и в нем, как предполагается, могут обитать какие-то живые организмы. Было предложено построить огромный зонд с атомным реактором и несколькими ионными двигателями. Конечно, атомные реакторы на космических кораблях уже устанавливались, например, на зондах Voyager, Galileo и Cassini. Но это были совсем небольшие радиоизотопные термоэлектрические генераторы. Теперь же планируется сделать настоящего монстра, способного обеспечивать энергией разнообразную научную аппаратуру и, самое главное, систему связи, способную передавать информацию со скоростью 10 Мбит/с (на зонде Cassini, который летит сейчас к Сатурну, пропускная способность передатчика составляет всего 100 Кбит/с). Для этого понадобится атомный реактор мощностью 100 кВт. Поэтому зонд JIMO, согласно предварительным расчетам, будет весить порядка 20 тонн, а длина его составит около 20 м. На разработку такого аппарата понадобится немало времени, так что его запуск состоится в самом лучшем случае в 2011 г. 6-8 лет он будет лететь к Юпитеру, а затем по 8 месяцев будет вращаться вокруг Калисто и Ганимеда, далее 2,5 месяца отводится на Европу, чтобы выяснить, где слой льда самый тонкий и куда в будущем можно отправить спускаемый аппарат. В общем, вся экспедиция может занять порядка 12 лет.

Администрация президента США Джорджа Буша готовит новую программу пилотируемых космических полетов в обстановке строгой секретности, не консультируясь с Конгрессом. Об этом заявили конгрессмены на заседании комитета Палаты представителей по науке. При этом они потребовали, чтобы Буш лично объяснил, какую политику намерена проводить администрация в сфере освоения космоса, пишет газета Washington Post. Как демократы, так и республиканцы неоднократно упрекали Американское космическое агентство (NASA) в отсутствии долгосрочной программы пилотируемых полетов. В августе этого года представители Белого дома сообщили, что администрация совместно с NASA готовит программу освоения космоса на ближайшие 20-30 лет, однако никаких подробностей предоставлено не было. Остается неясным, как Белый дом и NASA намерены решать целый ряд принципиальных вопросов - какой должна быть роль военных в освоении космоса, нужна ли США база в открытом космосе, какие именно корабли должны заменить шаттлы и исследование каких планет следует считать приоритетным.

По сообщению гонконгской газеты Wen Wei Po, в октябре Китай собирается запустить свой первый пилотируемый космический корабль. Названа и ориентировочная дата запуска корабля Shenzhou-5 - не раньше, чем через неделю после национального праздника Дня образования КНР, который отмечается 1 октября. По информации из Центра управления спутниками в Ксияне (провинция Шанкси), старт ориентировочно состоится 10 октября и на борту Shenzhou-5 будет один космонавт. Из существующего в Китае отряда космонавтов незадолго до запуска будет отобрано три кандидата, а в день старта в космический корабль посадят того из них, у кого на тот момент будет наилучшее физическое состояние. Он и станет героем Китая.

Очередные неполадки возникли на межпланетном космическом аппарате Mars Express, который сейчас находится на пути к Марсу. Из-за обрыва контакта потеряно около 30% мощности солнечной батареи площадью 11,42 кв. м, которая, наряду с тремя литиевыми батареями, обеспечивает энергоснабжение аппарата. Особой опасности, по мнению специалистов из ESА, поломка не представляет. "Она не окажет существенного влияния на ход выполнение программы полета станции, и в декабре текущего года Mars Express должен благополучно достичь соседней планеты", - отметили в агентстве. На орбиту Марса европейская автоматическая станция прибудет 25 декабря нынешнего года.

Космическое агентство NASA, некоторое время назад объявило о приеме предложений по исследованию Марса. Результатом обработки этих предложений стал план NASA по исследованию Марса на ближайшие 10 лет, который был опубликован на этой неделе. В соответствии с этим планом, поверхность и подповерхностный слой Марса должны исследовать несколько аппаратов (в том числе те два марсохода Spirit и Opportunity, которые сейчас летят к Марсу). Предполагается, что эти аппараты будут отправляться к Марсу один за другим, и каждый последующий должен использовать данные, полученные предыдущим. Предлагается также, начиная с 2011 г. отправить на Марс один за другим 10 роботов, которые возьмут там пробы грунта и доставят их на Землю (первый вернется обратно в 2014 г.). Таким способом планируется исследовать историю Марса и определить, была ли на нем когда-нибудь жизнь. Правда, по мнению специалистов, такие исследования Марса по образцам могут затянуться на 30-40 лет, если не на столетие. И основная проблема здесь финансовая: отправка и возвращение обратно с образцами грунта только одного аппарата потянет больше чем на 1 млрд дол. (правда, следующие должны обойтись несколько дешевле, так как сделаны они будут с учетом опыта постройки первого зонда).

Американское космическое агентство планирует интенсифицировать работы над проектом так называемого "космического самолета" - легкого многоразового космического корабля, способного доставлять людей с Земли на МКС и обратно, а также выполнять функции спасательной капсулы. Обсуждение соответствующего проекта началось еще в 2002 году, но значительно большее внимание стало уделяться новому космическому кораблю после гибели шаттла "Колумбия". После этой катастрофы вопрос о замене нынешних шаттлов встал особенно остро. По планам NASA, новые космические корабли того же класса, что и шаттлы, появятся не ранее 2020 года. Однако вполне возможно, что функции по доставке на МКС экипажей смогут выполнять другие, более современные корабли. Именно для этой цели и служит программа по созданию "космического самолета". Программа представляется достаточно амбициозной: отправить новый легкий челнок в космос планируется уже в 2008 году. "Космические самолеты" не будут столь же универсальны, как шаттлы. Единственной их задачей будут доставка экипажей (максимум, четыре человека) и небольших по объему грузов с Земли на МКС и обратно, а также работа в качестве спасательной капсулы. Выполнять сложные миссии, вроде ремонта космических телескопов, новым кораблям будет не под силу. В настоящее время работа над легкими космическими челноками находится на начальной стадии. Пока разработаны четыре базовых варианта дизайна корабля. Три из них основаны на дизайне шаттлов, а последний вариант больше похож на корабли одноразового использования, такие как "Союз" или "Аполлон". Все варианты смогут работать как в пилотируемом, так и в беспилотном режимах. (по материалам Reuters)

По данным американских астрономов, к Земле приближается гигантский астероид. Ученые считают, что столкновение нашей планеты с астероидом может произойти около 2014 года. По словам представителя Информационного центра околоземных объектов Великобритании, эффект от столкновения будет соответствовать суммарной мощности 20 млн атомных бомб, эквивалентных бомбе, разрушавшей Хиросиму. Астероид был обнаружен американскими астрономами в обсерватории в Нью-Мексико.

Британские астрономы назвали дату возможного столкновения Земли с гигантским астероидом

Британские астрономы сделали уточнение, заявив, что шансы на встречу у двух объектов невелики - всего один из 909 тысяч. Причем эта вероятность, прогнозируют они, будет уменьшаться по мере поступления дополнительной информации. Учитывая внушительные размеры и скорость этой скалы, ученые будут вести наблюдения в течение еще двух месяцев. Астероид 2003 QQ47 достигает 1,2 километра в диаметре (это в десять раз меньше, чем у астероида, ударившего в Землю 65 миллионов лет назад и ставшего причиной вымирания динозавров) и летит со скоростью 32 километра в секунду. Его масса при этом составляет 26 миллионов тонн (сила возможного удара составит 350 тысяч мегатонн). "За следующий месяц мы вычислим будущую орбиту с точностью, которая позволит нам исключить возможность столкновения.

На днях мир облетела не очень приятная новость о том, что к Земле приближается только что открытый большой астероид, получивший в каталоге наименование 2003 QQ47. И вот оказалось, что человечество может спать спокойно. Представитель Лаборатории реактивного движения космического агентства NASA объявил, что по данным новых наблюдений, вероятность встречи Земли с астероидом 2003 QQ47 в течение ближайших 100 лет составляет 1 шанс на 2,2 миллиона. Отправка к астероиду ракеты с ядерным зарядом отменяется:).

С помощью рентгеновского спектрографа этого телескопа на светлой стороне Луны удалось обнаружить в больших количествах магний, алюминий и кремний. Конечно, в распоряжении ученых есть образцы лунного грунта, собранные американскими астронавтами в шести разных местах Луны, но дистанционное зондирование лунной поверхности с помощью телескопа Chandra охватывает существенно более обширную территорию и дает общую картину состава Луны.

27 августа Марс приблизился к Земле на минимальное за последние 60 тысяч лет расстояние. Этим редким явлением воспользовались многие обсерватории. Астрономы из Англо-Австралийской обсерватории использовали для поиска признаков былого существования на Марсе жидкой воды инфракрасный телескоп UKIRT. На то, что на данной территории когда-то была жидкая вода, указывает наличие гидратированных глиноземов. Их и искали на поверхности Марса астрономы. В районе южного полюса Марса видно слабое зеленоватое свечение. Оно является результатом поглощения солнечного излучения имеющимся здесь водяным льдом. Правда, точного ответа на вопрос, была ли когда-нибудь на Марсе жидкая вода, пока нет. Но кое-какие доказательства в пользу этой гипотезы есть: например, другой американский зонд Mars Global Surveyor нашел на Марсе довольно крупные залежи красного железняка - минерала, который в земных условиях, образуется только в присутствии жидкой воды.

Ржавый цвет марсианской поверхности сформировался не за счет воды, как это принято считать во многих научных сообществах, а за счет мельчайших метеоров, активно бомбардирующих планету, передает Reuters. Специалист НАСА Альберт Ен рассказал, что в 1996-97 годах Pathfinder передал информацию, позволившую заключить, что красная планета стала такой благодаря метеорам и пыли, содержащей железо и магний. "В общем, после всего этого Марс может быть не таким уж и влажным", - сказал он. До сих пор цвет планеты объяснялся большим количеством окислов железа, возникших из-за его контакта с водой из ныне высохших рек и водоемов. Однако опыты Альберта Ена доказывают, что вода совсем необязательный элемент для создания ржавчины, при условии, что железо попадает под воздействие ультрафиолетового излучения в атмосфере сходной с марсианской и при температуре 60 градусов ниже нуля по Цельсию.

На днях Международный астрономический союз официально объявил о регистрации двух новых спутников у планет солнечной системы. Первый из них - это 12-й по счету спутник Нептуна. Это самый дальний из известных его спутников. Он получил временное название S/2003 N1. Его размер в поперечнике составляет около 38 км. Средний радиус его орбиты составляет около 80 млн км (для сравнения, радиус орбиты Земли - 150 млн км). Полный оборот вокруг Нептуна он совершает за 26 лет. Второй спутник принадлежит Урану. Для этой планеты он стал 22-м по счету известным спутником. Он тоже невелик по размерам - около 40 км в поперечнике.

Астрономы наблюдали, как звезда в созвездии Единорога одну за другой поглощала свои планеты. Первая вспышка красного гиганта V838 Monocerotis была зафиксирована в январе 2002 года. На короткое время он стал самой яркой звездой в Млечном пути - в 600 тысяч раз ярче нашего Солнца. Но тогда учёные ещё не знали, что происходит. Объяснение нашли только сейчас. Специалисты из университета Сиднея опубликовали статью в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, в которой сообщается, что каждая вспышка этой звезды (а за первой последовало ещё две) происходила, когда, расширившись, звезда поглощала вращающиеся вокруг неё планеты-гиганты. Учёные считают, что по произошедшему в созвездии Единорога можно судить о том, какой будет судьба планет Солнечной системы через миллиард лет, когда Солнце станет красным гигантом.

(по материалам NewScientist)

Астрономы из австралийского Университета Южного Уэльса провели исследования существующих сейчас методов поиска планет у звезд нашей галактики и пришли к выводу, что они позволяют обнаружить слишком мало планет. Если исходить из возможностей этих методов поиска, то окажется, что среди относительно недалеких от нас звезд, по своим параметрам сходных с Солнцем, только около 5% имеют планеты. Но большинство астрономов считает, что число это на самом деле больше, просто современные телескопы не могут обнаружить небольшие твердые планеты типа нашей Земли. Например, если бы кто-нибудь из инопланетян с такой аппаратурой наблюдал за нашим Солнцем, то не обнаружил бы у него ни одной планеты. Так что по новым оценкам австралийцев, как минимум 25% солнце-подобных звезд в нашей галактике имеют планеты. Причем, 25% - это именно минимум, то есть, может оказаться и так, что планеты есть почти у всех звезд. Но за четверть звезд можно ручаться точно, а это означает, что в нашем Млечном Пути как минимум 100 млрд звезд имеют хотя бы по одной планете.

Голос черной дыры

Рентгеновский космический телескоп Chandra "услышал" звуки, издаваемые сверхмассивной черной дырой. Звуки такого далекого объекта удалось зафиксировать впервые. Это была черная дыра в галактическом скоплении в созвездии Персея, которая находится на расстоянии 250 млн световых лет от Земли. Это скопление является очень ярким источником рентгеновского излучения, поэтому телескоп Chandra и наблюдал за ним. Звуковые волны были обнаружены на рентгеновских снимках галактического скопления в Персее. Точнее, на этих фотографиях были видны характерные неоднородности в облаке горячего газа, заполняющем это скопление. Эта "рябь" является доказательством существования звуковых волн, которые распространяются на расстояние в несколько сотен тысяч световых лет от центральной черной дыры скопления. Если перейти на музыкальные термины, то голос у черной дыры очень низкий, он на 57 октав ниже, чем центральная октава на фортепиано. Частота этого звука в миллиарды раз ниже, чем может различить человеческое ухо. Это самый низкий звук из тех, что были обнаружены во Вселенной.

(по материалам Spaceflight Now)