Клаус Гофман
МОЖНО ЛИ СДЕЛАТЬ ЗОЛОТО?
Глава 4.
СОВРЕМЕННЫЕ АЛХИМИКИ - УЧЕНЫЕ ИЛИ ШАРЛАТАНЫ?
Если атомы разлетятся на куски...
Удивительно, что при столь хвалебных гимнах имя Мозли нельзя
найти в числе нобелевских лауреатов тех лет. О нем вообще не было слышно.
Трагическая причина заставила замолчать этого молодого талантливого ученого.
Борьба между империалистическими державами за новый
раздел мира, спровоцированная самым разбойным их представителем - германским
монополистическим капитализмом, переросла в 1914 году в тяжелый кризис:
разразилась первая мировая война. Эта война грубо вторглась в мирный труд
интернациональной семьи исследователей атома. Мозли
был призван на военную службу и погиб в 1915 году в боях за Галлиполис
при Дарданеллах. Наука потеряла многообещающего талантливого ученого.
Мировая война велась с небывалым ожесточением,
применялось новое оружие уничтожения - ядовитые газы. Со времени изобретения
динамита мир не знал другого такого средства, полученного в научных
лабораториях, которое использовалось бы столь ужасным образом для уничтожения
человеческих жизней. Это была война с применением оружия, разработанного на
основе естественных наук.
Однако уже в те годы ученые чисто теоретически
размышляли о разрушительной силе гигантских размеров - об атомной
энергии.
В статье Содди "Matter and
Energy" ("Материя и энергия")
1912 года читаем: "Сильнейшие взрывчатые вещества, которые мы знаем,
содержат едва ли миллионную часть той энергии, которая высвободится, если атомы
разлетятся на куски". К счастью, рассуждал далее ученый, в наше время
человечество не более компетентно в использовании атомной энергии, чем дикарь,
который хочет запустить паровую машину, а не знает даже, как получить огонь.
Фредерик Содди нисколько не преуменьшал те трудности,
которые стоят на пути человечества в деле использования на Земле атомного огня
и возможности контроля над ним: "Вероятно, человечеству придется
трудиться много лет, быть может, даже столетий, чтобы найти это средство;
однако цель уже у всех на виду и исследователи идут к ней самыми разными путями".
Разразившаяся первая мировая война поколебала веру Содди в достижение рая на
земле с помощью ядерных сил: "Можно себе представить, как бы выглядела
современная война, если бы было открыто такое взрывчатое вещество!".
Что делали другие исследователи атома во время войны? Отто Хан узнал войну со всеми ее ужасами на фронте; после
откомандирования в специальную химическую часть он время от времени занимался
научной работой. Хан советом и делом поддерживал свою сотрудницу Лизу Мейтнер, работавшую в химическом институте Общества кайзера
Вильгельма в Берлин-Далеме. Совместно им удалось в
1918 году успешно закончить работу, начатую еще до войны и прерванную военной
службой Хана, по поискам "праотца" радиоактивного элемента актиния.
Было несомненно, что такой исходный элемент должен существовать, ибо актиний
сам не является долгоживущим элементом. Учитывая период полураспада актиния,
равный 13,5 годам. Хан пришел к выводу, что он давно бы "вымер", если
бы постоянно не образовывался вновь из другого элемента.
Было сделано предположение, что неизвестный
радиоактивный элемент следует искать в остатках после переработки урановой
смолки; это блестяще подтвердилось. В этой весьма трудно растворимой породе,
окрещенной в промышленности "серая нечисть".
Хан и Мейтнер нашли долгожданный радиоактивный
элемент. К их удивлению, это оказался не просто неизвестный радиоактивный
изотоп, а вообще новый химический элемент, который занял
пустую клетку 91 в периодической системе. Элемент, столь упорно скрывавшийся от
их преследований. Хан и Мейтнер в шутку называлиабракадабра, теперь же они окрестили его протактинием.
А другие атомщики? Чем занимались они?
Рамзай, умерший в 1916 году,
до конца оставался верен своей любимой идее о превращении элементов посредством
радиоактивного излучения. Мимо него также не прошли волнения военных лет.
Большой патриот Англии, он резко оборвал все прежние дружественные контакты с
немецкими коллегами.
Резерфорд был
подчеркнуто сдержанным. В 1916 году в лекции "Излучения радия"
в Манчестерском университете он заявил: конечно, человечество стремится найти
пути для использования мощных энергий, скрытых в радии; ведь из 1 кг радия за
тысячелетия образовалось бы столько же энергии, сколько выделяется ее при
сжигании 100 миллионов килограммов угля. Однако я надеюсь, продолжал ученый,
что этот путь не будет найден до тех пор, пока люди не научатся жить в мире со
своими соседями.
Резерфорду тоже
пришлось отдать дань войне - британское адмиралтейство пожелало, чтобы он стал
научным экспертом по вопросам защиты кораблей от вражеских подводных лодок.
Однако каждую свободную минуту физик использовал в своих собственных научных
интересах. Он находился в оживленной переписке с Нильсом Бором:
"Мне хотелось, чтобы Вы были рядом, для того, чтобы обсудить с Вами
значение некоторых моих результатов по столкновению ядер,- писал Резерфорд
датскому теоретику 17 ноября 1917 года.- Мне
кажется, я получил поразительные результаты. Однако работа продвигается тяжело
и медленно. Для старых глаз очень трудно подсчитывать слабые сцинтилляции".
Резерфорд упорно бомбардировал атомную крепость своими
альфа-лучами в надежде, что однажды атом признает себя побежденным. "Я
надеюсь этим путем расщепить атом,- признается он в другом письме к Бору,
датированном 9 декабря 1917 года. - В
одном случае я получил многообещающий результат".
При столь радостных перспективах было понятно, что Резерфорд с нежеланием
относился к своей военной службе. Когда однажды он получил порицание от
адмиралтейства за опоздание на важное совещание, то отстранил все упреки:
"Я был занят экспериментами, которые указывают на то, что атом можно
искусственно расщепить. Если это так, то это гораздо важнее, чем вся ваша война!".
Из этих слов можно почти что
сделать вывод, что исследователь находился у цели. Уж не нашел ли он способ
высвобождать энергию атома путем его разрушения? Трезвый, чуждый всякой
сенсации текст отчета Резерфорда от апреля 1919 года, опубликованный в июньском
номере "Философикл мэгэзин",
мог вызвать разочарование: "Столкновение альфа-частиц с легкими атомами
- IV. Аномальный эффект на азоте". Однако в основе этой статьи лежало
еще одно фундаментальное открытие.